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Text File  |  1992-08-28  |  2.4 KB  |  56 lines
  1.                                                                                 FROM THE PUBLISHER, Page 2
  2.  
  3.  
  4.  
  5.     Good reporting is seldom easy or comfortable. But for
  6. correspondent Ted Gup, getting to the bottom of this week's
  7. BUSINESS story about life and hard times in a West Virginia coal
  8. community was especially unsettling. "The first time I entered
  9. a low-seam coal mine was one of the most claustrophobic
  10. experiences of my life," says Gup. "You lie on your back on a
  11. metal sled, and the distance between the floor and ceiling is
  12. never greater than 40 inches. You're in utter darkness -- except
  13. for the light on your hard hat. You eat your lunch on your back
  14. with your pail on your belly. Twenty-four hours after you get
  15. out, the insides of your nostrils are still black with dust."
  16.  
  17.     For Gup, an investigative reporter with a taste for
  18. hands-on journalism, there was no question that to write about
  19. coal miners he would have to go into the mines. Two years ago,
  20. he logged 35,000 miles following the trail of illicit ivory for
  21. a cover story about the endangered elephant. Last year he spent
  22. 10 days with loggers in the forests of Oregon to cover the
  23. battle over the spotted owl. "If a story is worth doing, it's
  24. worth doing thoroughly," he says. "I find that whatever truth
  25. there is emerges not in the second or third interview, but well
  26. down the line."
  27.  
  28.     All told, Gup spent a month in Logan County, W. Va., a
  29. microcosm for hundreds of company towns built around ailing
  30. industries. "It's a subtle story," says senior editor Stephen
  31. Koepp. "It's about how these people became dependent on, almost
  32. addicted to, a way of life." It's also a story about cheating
  33. and corruption, practices that Gup experienced firsthand. One
  34. day a mine tour he had been promised was abruptly canceled.
  35. Reason given: a federal agent was inspecting the facilities,
  36. although there was no inspector there. Several witnesses told
  37. Gup the real reason was that safety equipment hastily erected
  38. for an earlier inspection had been removed. Later, another mine
  39. was hit with an unscheduled inspection the day after Gup visited
  40. -- which sent a warning, intended or not, to other mine
  41. operators to keep TIME out. "They're more accustomed to dealing
  42. with reporters who call from Washington," Gup says. "It's harder
  43. to control us when we're in the mines." Which is precisely why
  44. a good reporter insists on going in.
  45.  
  46.  
  47.     -- Elizabeth P. Valk
  48.  
  49.  
  50.  
  51.  
  52.  
  53.  
  54.  
  55.  
  56.